Vino blanco en la Copa Libertadores

¡Aún no me lo creo!…fueron las palabras que decían la mayoría de los jugadores y dirigentes de Liga de Ecuador cuando el pitazo de Héctor Baldassi, determinaba el final de la batalla, Liga se convertía en el primer equipo ecuatoriano en ganar la Copa Libertadores de América, el torneo más importante de nuestro continente.

Y es que nadie se lo creía, era como un sueño, de aquellos donde no queremos despertar jamás, sin embargo al ver a la gente que no solo era hincha de Liga sino gran parte del Ecuador, gritando de felicidad, algunos aprendiéndose los cánticos en ese momento y ver como los jugadores de Liga festejaban ante el desconsuelo de noventa mil fanáticos del Fluminens, quienes poco a poco fueron desalojando el escenario de una fiesta de la que no estaban invitados, a pesar de que la habían armado para ellos, eso me recuerda a que “no hay que comerse el pan antes de comprarlo”.

Esta final no se la pudo vivir de otra manera, en el global 210 minutos dieron como resultado 10 goles, 5 para cada equipo, fue una final de ida y vuelta pareja, con la diferencia que Liga tiene en sus filas a José Francisco Cevallos, el enviado de Dios para atajar penales, lo hizo en su debut con Barcelona cuando era un jóven de a penas 20 años en el estadio Atahualpa atajándole un penal al D. Quito. En el año 98, cuando Barcelona eliminó al poderoso Cerro Porteño, ese día Pancho le ganó el duelo a Sergio Goicochea.

El destino estaba escrito para las manos del Ecuador, tenía que ser campeón de América a su estilo, además ésta quizás sería la última oportunidad para desquitarse con los brasileños, tenía que sacarse el clavo de aquella final en el Monumental cuando en el 98 no pudo vencer al Vasco da Gama. La experiencia no se la compra en cualquier farmacia, y “Pancho” hizo gala de los años en el fútbol para atajar tres penales que enmudecieron a la hinchada fluminense y le sacó una lágrima quienes hacían fuerza desde todos los rincones del país por ver a Ecuador grande.

Hace poco siempre repetíamos la frase “la copa se mira y no se toca”, ahora la copa se mira, se toca y se disfruta. Liga ha tocado la gloria como alguna vez lo hicieran en otros deportes Andrés Gómez ganador del torneo Roland Garros, con el maratonista Rolando Vera triunfador varias veces consecutivas en la maratón de San Silvestre, con Jefferson Pérez campeón olímpico y mundial de marcha; los muchachos campeones de los Panamericanos en el mismo Maracaná.

Este triunfo se disfruta más porque Liga nunca la tuvo fácil, la historia a la cima empezó cuando Liga dejó en octavos de final a Estudiantes de la Plata, en ese momento el mayor opcionado a ganar el título, el sueño iba tomando forma en cuartos de final cuando Liga enfrentaba a otro club argentino San Lorenzo de Almagro. En semifinales el oponente era el millonario América de México, el primer partido fue en el imponente estadio Azteca, Liga saltó al gramado con un detalle inesperado, una gran pancarta que decía “va por ti Ecuador”, desde ahí empezamos ganado el encuentro, y clasificando a la final.

Este campeonato no pudo haber tomado forma sin la presencia de Rodrigo Paz, quien por 54 años ha dejado su vida en el equipo albo, e inteligentemente a sabido llevar este proyecto que se ha mantenido desde hace 10 años sin abandonar jamás el barco aún en los momentos más críticos, como cuando descendieron a la serie “B”, o cuando la fanaticada pedía la salida del Edgardo Bauza. Don Rodrigo Paz en conjunto con una directiva con visión y misión clara, sobria e inteligente direccionaron a este equipo a lo más grande de América y el mundo.

Aquel miércoles 2 de julio estará presente en la memoria de un pueblo futbolero ecuatoriano y latinoamerican; será difícil olvidar que ese día en la Plaza Fosh, la plaza Indoamérica, en todos los rincones del Ecuador, en el mítico Maracaná y en el Sambodromo, solo se escuchaban, los gritos uuuuuu LDU……y “yo te diré una cosa que empieza con C…CAMPEÓN….” para gloria de todo un pueblo.